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美军福特号航母一共采用了23项新技术，其中综合电力推进系统、电磁弹射系统 、电磁阻拦索最为引人注目。美国海军也因此称福特号为 21世纪美国海上打击的中坚力量。然而，五年过去了，福特号航母仍然是问题缠身，尤其是那个曾夸下海口的电磁弹射系统。

【福特号航母】

电磁弹射的基本原理并不复杂，通电导体在电磁场中，会受到洛伦兹力的作用，让电流通过电磁铁产生强磁场，作用于连接飞机的牵引器上，将飞机弹射出去。但原理归原理，电磁弹射真正实现起来，还是有许多技术困难的。

首先就是要解决储能问题。为了把几十吨重的飞机弹射出去，电磁弹射器的功率高达几万千瓦，普通电池根本承受不起这个放电负荷。谁能在瞬时间将巨大的电能转化成机械能，谁就拿到了电磁弹射的入场券。

【蒸汽弹射器结构图】

但仅仅是拿到入场券是不够的。电磁弹射器作为航母上的重要部件，它是航母作战能力的调节器，用得好它是航母作战能力的倍增器，用得不好反而会拖航母的后腿。福特号航母就遇到了这样的问题。那就是电磁弹射器的可靠性太低。

福特号服役时，美军宣传最新的电磁弹射器无故障弹射次数为4166次，但在实际使用中，无故障弹射次数仅为181次。即平均每弹射181次，电磁弹射器就会因为故障停止工作。2020年，福特号航母的电磁弹射器出现两次严重故障，两次共造成福特号航母的弹射器6天不能使用。

【一架准备弹射的F/A-18】

美军在高强度作战时，通常24小时内要弹射超过100架次飞机，96小时内要弹射超过350架次飞机。但福特号航母在实际测试过程中24小时高强度作战弹射成功率仅为70%，96小时高强度作战弹射成功率不到10%。

此外，福特号航母的电磁弹射器理论上最大弹射重量为45吨，但在实际测试中的最大弹射重量仅为26吨。F/A-18舰载机的最大起飞重量为29吨，F-35C的最大起飞重为31.8吨，这意味着在福特级航母上，这两款舰载机都不能满载起飞。这个作战效能别说比上一代尼米兹级航母了，就算比滑跃式航母也好不到哪去。

【正在维护的蒸汽弹射器】

有人说，美国海军搞电磁弹射是点错了科技树，事实并非如此。电磁弹射相比蒸汽弹射的优点实在太多了。比如电磁弹射不需要携带大量的纯净水和巨大储气罐，可以节约航母宝贵的空间，多带飞机。

再比如，电磁弹射的功率是可调的，从最大45吨到最小3吨的飞机都可以弹射。这样不但可以弹射舰载战斗机和预警机，还可以弹射小型舰载无人机。蒸汽弹射就不具备这样的条件，它的弹射动能太大了且不可调节，无人机还没飞机起来就碎了。

【第一架由电磁弹射起飞的F/A-18舰载机，由斯特拉克少校驾驶】

还有，蒸汽弹射器的能量转换率很低，95兆焦耳的总功率真正被转化的只有5%左右，其他的都被白白消耗掉了。电磁弹射的总功率达到了122兆焦耳，转化率也高得多。这都是蒸汽弹射达不到的。

也正是因为如此，美国国内关于是否要拆掉电磁弹射换回蒸汽弹射的争议很多，军方坚定地要保留电磁弹射，因为他们知道这是根据实际需要出发。但政客们却以电磁弹射花费昂贵，实际效率还不如蒸汽弹射为由想要废除电磁弹射。

有消息称，福特级航母建造计划从最初的11艘缩减为现在的4艘，可能就是因为太多新技术无法消化、可靠性低所致。但电磁弹射的优点是蒸汽弹射无法比拟的，选择电磁弹射作为发展方向并没有错。美国海军拥有丰富的航母使用经验，这个方向他们还是拿得准的。唯一的问题就是在具体的工程应用上，美国海军遇到了许多技术问题。

退一步讲，就算美国海军最后不得不因为技术原因放弃电磁弹射，其他有能力的国家仍然会沿着这条道路走下去，美国做不成的事，不代表别的国家也做不成。