光明日报2024-10-15 16:31:08发布:动物界的“天山童姥”，这种水母竟能返老还童，逆生长如不死之身

水母是一种很原始的海洋生物，在地球上至少已经存在了6亿5000万年，属于刺丝胞动物钵水母纲，全世界范围内至少有250种水母（包括水螅纲则达3000多种），它们的身体外形大都像一把透明的伞，伞状体的直径有大有小，大水母的伞状体直径可达2米。伞状体边缘长有一些长须状的触手，有的触手可长达20-30米。不过水母身体的主要成分是水，如果体重100斤，水分全部挤出后只有几斤重。​

在水母的众多种类中有一种叫做灯塔水母的小型水母，因身体状如钟型灯塔而得名，伞状体直径约4-5毫米，这种生活在热带海域的肉食性水母有一种奇葩的技能，就是可以“返老还童”，逆生长成不死之身。其成长到性成熟阶段后，或者遇到不利于生长的环境的时候，其身体就会由大变小，或者说从成年又转回到幼年，简直就是动物界的“天山童姥”。

灯塔水母是唯一已知的能够从性成熟阶段恢复到幼虫阶段的生物，它们既可以在性成熟阶段雌雄有性繁殖，也可以从水螅体无性繁殖。其小时候属于水螅体，在20℃的水温中达到性成熟阶段需要25至30天，成长还是相当快的，奇葩的是这种水母能够从性成熟的（能够进行有性生殖）个体重新回到水螅型，这几乎在动物界是独一无二的。

水母的种类有250多种，但是其他水母基本都是在有性生殖之后就会死亡，而灯塔水母却能够再次回到水螅型，这让生物学家们也很震惊，它们的这种生理功能被称作分化转移，而且这一过程仿佛没有次数限制，那么这样一来，这种水母就能通过反复的生殖和转分化而获得无限的寿命，因此有生物学家称灯塔水母为“长生不老的水母”。这和金庸小说《天龙八部》中会天长地久不老长春功的逍遥派灵鹫宫宫主天山童姥很相似，她练的这套武功使得她每三十年就返老还童一次。

1996年时，有意大利生物学家曾对4000只不同发育阶段的水母型灯塔水母进行了不同环境条件下的转化诱导试验，将它们放置于饥饿、突然改变水温、降低盐度等环境下，并且还对有的个体进行机械损伤。结果显示不同发育阶段的灯塔水母均出现了水母型转化为水螅型的现象，只是转化过程随水母型发育的程度不同有所差异。

2010年，又有《自然与科学》杂志登载一篇介绍灯塔水母的文章，称其为“不会死亡的动物”，而且由于拥有这样的特殊能力，使得灯塔水母从原来的栖息地加勒比海，扩散到了西班牙、意大利和日本的近海，并出现在大西洋的另一侧——巴拿马地区。研究者们认为灯塔水母是通过依附在大船船底周游并分布到了全世界。

​但是关于灯塔水母“返老还童”趋向于长生不死的这个生理功能也是有争议的，有生理学家认为灯塔水母可能不能无限制“返老还童”，而且也有自然死亡现象，不过目前还没有证据表明它们在这方面有次数限制。